Una obra de ingenierÃa con efectos planetarios
La Presa de las Tres Gargantas, ubicada en el rÃo Yangtsé (China), es una de las estructuras más grandes jamás construidas. Con una capacidad para retener 40 billones de litros de agua, su llenado tiene un impacto tan grande que, según la NASA, puede ralentizar la rotación de la Tierra.
El efecto en la rotación terrestre
El geofÃsico Benjamin Fong Chao, del Centro Goddard de la NASA, explicó que el llenado de la presa desplazarÃa levemente el eje de la Tierra, lo que aumentarÃa la duración del dÃa en 0.06 microsegundos. Este cambio, aunque mÃnimo, es un ejemplo de cómo las actividades humanas pueden influir en procesos geofÃsicos globales.
El momento de inercia: La fÃsica detrás del fenómeno
El momento de inercia es la clave para entender este efecto. Esta magnitud fÃsica describe la resistencia de un cuerpo a cambiar su rotación y depende de cómo está distribuida su masa. Al acumular una enorme cantidad de agua en la presa, se modifica ligeramente la distribución de masa de la Tierra, lo que afecta su rotación.
Comparación con otros fenómenos
- Terremoto de Indonesia (2004): Aceleró la rotación de la Tierra, acortando el dÃa en 2.68 microsegundos.
- Extracción de agua subterránea (1993-2010): Desplazó el eje de rotación en 80 centÃmetros hacia el este.
El futuro de la medición del tiempo
Aunque el impacto es mÃnimo, plantea preguntas sobre la influencia humana en el planeta. Algunos cientÃficos han propuesto ajustar el reloj atómico con un segundo intercalar negativo, pero estudios recientes sugieren que el deshielo de los polos ya está compensando estos efectos.
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