Santo Domingo.- El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la República Dominicana se encuentra en plena preparación para la esperada temporada de ballenas jorobadas, la cual se lleva a cabo en la hermosa bahía de Samaná, entre los meses de enero y marzo. En este contexto, el Viceministerio de Áreas Protegidas y Biodiversidad ha comenzado a recibir múltiples solicitudes de diversas empresas e instituciones que desean participar en la experiencia única de avistamiento de estos majestuosos cetáceos durante su estancia en el espacio marítimo dominicano.
Las proyecciones para la próxima temporada son bastante optimistas, ya que se espera superar la cifra de 61,558 visitantes que se trasladaron a Samaná en el primer trimestre de 2024 para disfrutar del impresionante espectáculo que ofrecen las ballenas. De esta cifra, 40,667 fueron turistas extranjeros, lo que representa un significativo 66.1 %, mientras que 20,891 correspondieron a visitantes locales.
La dedicación del país a la protección y el estudio de las ballenas jorobadas resalta su firme compromiso con la conservación ambiental y el desarrollo sostenible. Esta acción también reafirma el liderazgo de la República Dominicana en la región, posicionándose como un promotor del turismo responsable y de la preservación de la vida marina.
El Gobierno dominicano ha demostrado su compromiso con esta causa al ampliar en un 30 % la protección de su espacio marítimo, mediante un decreto firmado por el presidente Luis Abinader el 11 de abril de 2024. Además, se creó el Santuario Marino Orlando Jorge Mera, lo cual evidencia una visión de Estado enfocada en la conservación y protección de las ballenas. Se estima que alrededor del 80 % de la población total de ballenas jorobadas del Atlántico Norte nace en las aguas dominicanas, lo que subraya la importancia de este hábitat para la especie.
El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales reafirmó esta visión durante su participación en la Sexagésima Novena Reunión Bienal de la Comisión Ballenera Internacional (CBI). En esta reunión, el viceministro de Recursos Costeros y Marinos, José Ramón Reyes, representando al país, lideró la oposición a la propuesta de países del Caribe insular que buscaban ampliar el permiso para la caza comercial de ballenas. Reyes enfatizó que “los países que votaron a favor se ampararon en que las ballenas pueden servir como alimento; sin embargo, esa no es la visión que tiene la República Dominicana”. El país se destaca por poseer uno de los santuarios marinos más visitados en la región, específicamente en los bancos de La Plata y La Navidad, lo que lo convierte en un ejemplo para otros países.
Durante el cónclave celebrado en Perú, Reyes subrayó que en la República Dominicana no existe una tradición de caza de estos cetáceos. Como país insular en vías de desarrollo, el enfoque del gobierno es trabajar en la conservación de sus recursos naturales y promover un modelo de desarrollo basado en el ecoturismo.
Las ballenas jorobadas desempeñan un papel esencial en el equilibrio de los ecosistemas marinos. Su presencia en el mar territorial dominicano ha fomentado prácticas ecoturísticas relacionadas con el avistamiento de estos gigantes del mar, impulsando así las economías locales y generando empleos en las comunidades costeras. Se han identificado al menos 252 ballenas jorobadas en la bahía de Samaná, y desde 2010 hasta 2024, se han recibido un total de 754,132 turistas, tanto locales como extranjeros, para disfrutar de la observación de ballenas.
El compromiso del país, a través del Ministerio de Medio Ambiente, es promover la protección y el estudio de esta valiosa fauna, resaltando la importancia de la conservación ambiental y el desarrollo sostenible en el contexto de la rica biodiversidad que alberga la República Dominicana.
Por: Rafael Santos
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