El telescopio Hubble de la NASA ha documentado un evento sin precedentes: dos colisiones masivas entre planetesimales en el sistema de Fomalhaut, cuyos escombros brillantes fueron confundidos durante años con un exoplaneta. Este hallazgo, publicado en Science, revoluciona nuestra comprensión de cómo se forman los planetas y advierte sobre los errores en la búsqueda de mundos habitables.
El error que duró 15 años En 2008, los astrónomos identificaron Fomalhaut b, un supuesto planeta cerca de una estrella joven. Pero en 2023, el objeto desapareció, y apareció Fomalhaut cs2. El equipo de Paul Kalas (UC Berkeley) demostró que ambos eran nubes de polvo de colisiones entre cuerpos rocosos, no planetas. «Es como ver dos accidentes de tráfico cósmicos en la misma autopista», explicó Kalas.
¿Por qué es histórico este descubrimiento?
- Primera observación directa de colisiones planetesimales fuera del Sistema Solar.
- Advertencia para cazadores de exoplanetas: Las nubes de polvo pueden imitar planetas, generando falsos positivos.
- Ventana al pasado: Estos choques son similares a los que formaron la Tierra y la Luna hace 4,000 millones de años.
El papel del James Webb El equipo ahora usará el James Webb para estudiar Fomalhaut cs2 y analizar la composición de los escombros, buscando agua, hielo o materiales orgánicos. «Estamos presenciando el caos creativo que da origen a los planetas», concluyó Jason Wang, de la Universidad Northwestern.
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