Un equipo de astrónomos liderado por la NASA ha logrado un descubrimiento revolucionario: la detección de hielo de agua cristalina orbitando una estrella fuera de nuestro sistema solar. Este hito se logró gracias al Telescopio Espacial James Webb , cuya sensibilidad infrarroja permitió observar partículas heladas en el disco circundante de la estrella HD 181327 , ubicada a 155 años luz de distancia.
Este hallazgo, publicado recientemente en Nature , marca un antes y un después en la comprensión de cómo se forman los planetas y cómo el agua puede haber llegado a mundos rocosos como la Tierra.
🧊 ¿Cómo Se Detectó el Hielo?
El hielo fue identificado dentro del disco de escombros que rodea a HD 181327, una estrella joven similar al Sol pero más caliente y masiva. Las colisiones entre cuerpos helados liberan pequeñas partículas que contienen hielo mezclado con polvo cósmico. Estas partículas son detectadas gracias a la espectroscopía infrarroja del James Webb.
Según explica Chen Xie , investigador principal del estudio, “estas partículas son comparables a las que encontramos en el Cinturón de Kuiper, lo que sugiere que procesos similares podrían estar ocurriendo en otros sistemas”.
☀️ Distribución del Hielo en el Sistema
Los datos muestran que el hielo está principalmente concentrado en las zonas más externas del sistema, donde las temperaturas son suficientemente bajas para mantenerlo en estado sólido. En cambio, cerca de la estrella, gran parte del hielo parece haberse evaporado debido a la radiación ultravioleta intensa.
También se plantea la posibilidad de que cierta cantidad de agua haya quedado atrapada dentro de objetos pequeños denominados planetesimales , lo cual dificultaría su detección directa.
🚀 Implicaciones para la Astrobiología
Este hallazgo tiene profundas implicaciones para la búsqueda de vida en el universo. Si el hielo es común en sistemas jóvenes, es probable que haya jugado un papel fundamental en la entrega de agua a planetas rocosos en sus etapas iniciales.
Ahora, los científicos planean seguir explorando otros sistemas similares con el objetivo de entender mejor cómo se originan condiciones favorables para la vida.
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