Un estudio pionero del Laboratorio Jackson (EE.UU.), publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia, revela que los exámenes de retina podrían detectar signos tempranos de Alzheimer y otras demencias mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas. La investigación, liderada por la neurocientífica Alaina Reagan, sugiere que los cambios anormales en los vasos sanguíneos de la retina están vinculados a una mutación genética común (MTHFR 677C>T) que aumenta el riesgo de desarrollar Alzheimer.
La retina: Una ventana al cerebro
La retina, al ser parte del sistema nervioso central, comparte tejidos similares con el cerebro. Por ello, los cambios en sus vasos sanguíneos pueden reflejar lo que ocurre en el cerebro, ofreciendo una oportunidad única para el diagnóstico temprano. Según Reagan, si un optometrista u oftalmólogo detecta vasos sanguíneos retorcidos, arterias estrechas o inflamadas en la retina, podría ser una señal de alerta temprana de problemas cognitivos futuros.
Hallazgos clave en ratones
El estudio analizó ratones con la mutación MTHFR 677C>T, presente en hasta el 40% de las personas. A los seis meses de edad, los ratones mostraron:
- Vasos sanguíneos retorcidos y ondulados en la retina.
- Arterias estrechas e inflamadas.
- Menor ramificación vascular, similar a lo observado en pacientes con demencia.
Estos cambios reflejan problemas en el cerebro, como flujo sanguíneo deficiente y mayor riesgo de deterioro cognitivo.
Un problema sistémico
Reagan explica que los vasos sanguíneos anormales en la retina no solo indican un problema cerebral, sino que podrían estar relacionados con hipertensión u otros trastornos sistémicos que afectan al organismo en su conjunto. Esto abre la puerta a que los exámenes oculares rutinarios se conviertan en una herramienta clave para la detección temprana de demencias.
Próximos pasos: De los ratones a los humanos
El equipo del Laboratorio Jackson ya está colaborando con médicos del Northern Light Acadia Hospital en Maine para estudiar si estos hallazgos se aplican a humanos. El objetivo es identificar signos oculares que puedan alertar sobre el riesgo de Alzheimer y recomendar pruebas adicionales a los pacientes.
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