El cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar detectado el 1 de julio de 2025, ha generado una alerta sin precedentes en la NASA. La agencia espacial ha activado su protocolo de defensa planetaria y organizado un ejercicio de entrenamiento que se extenderá desde noviembre de 2025 hasta enero de 2026, debido a las características inusuales de este cuerpo celeste, que lo hacen difícil de predecir.
Un cometa fuera de lo común
El cometa 3I/ATLAS fue descubierto por el Telescopio ATLAS en Río Hurtado, Chile, y desde entonces ha llamado la atención de los científicos por varias razones:
- Tamaño colosal: Tiene un núcleo de 5.6 km de diámetro y una masa de más de 33,000 millones de toneladas, lo que lo convierte en uno de los objetos más grandes observados en el sistema solar.
- Velocidad extrema: Viaja a 61 km por segundo, una velocidad típica de objetos que provienen de fuera de nuestro sistema solar.
- Origen interestelar: Es el tercer objeto de este tipo identificado, después de ‘Oumuamua y 2I/Borisov.
El desafío de predecir su trayectoria
La Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) ha señalado que el cometa presenta «desafíos únicos» para determinar su trayectoria exacta. Esto se debe a que los cometas son sistemas extendidos, lo que dificulta calcular su centro de masa con precisión. Como resultado, la NASA ha decidido llevar a cabo un ejercicio de entrenamiento especial para mejorar las técnicas de astrometría y evitar errores en las observaciones.
¿Qué está haciendo la NASA?
- Ejercicio de entrenamiento: Desde noviembre de 2025 hasta enero de 2026, la NASA y el Minor Planet Center de Harvard trabajarán en un taller preparatorio para analizar el comportamiento del cometa y reforzar los protocolos de defensa planetaria.
- Colaboración internacional: El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y otros centros científicos están colaborando para estudiar su composición y trayectoria.
¿Existe riesgo para la Tierra?
Aunque la NASA no ha detectado evidencia de que el cometa impacte la Tierra, su tamaño masivo y su trayectoria impredecible han llevado a la agencia a tomar medidas preventivas. El objetivo es estar preparados para cualquier escenario, incluso si el cometa no representa una amenaza directa.
Un visitante del espacio profundo
El estudio de 3I/ATLAS podría proporcionar información valiosa sobre la formación de otros sistemas estelares y la naturaleza de los objetos interestelares, ayudando a los científicos a entender mejor el universo más allá de nuestro sistema solar.
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