La cápsula Crew Dragon Freedom de SpaceX amerizó este 18 de marzo frente a la costa de Florida, marcando el regreso de los astronautas de la NASA Sunita Williams y Butch Wilmore. Ambos habían permanecido nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), una estancia que inicialmente estaba planeada para durar solo una semana.
Detalles del Regreso:
Junto a Nick Hague y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, los astronautas partieron de la EEI a las 05:05 UTC y amerizaron en el Océano Atlántico a las 21:57 UTC. La misión, que enfrentó varios retrasos debido a problemas técnicos, finalmente culminó con éxito.
Problemas y Retrasos:
Wilmore y Williams despegaron hacia la EEI el 5 de junio de 2024 en la primera misión tripulada de la nave espacial Starliner de Boeing. Sin embargo, problemas con los propulsores durante la aproximación a la estación obligaron a la NASA a retrasar el regreso de la cápsula para investigar el problema. La agencia decidió retornar Starliner a la Tierra sin tripulación por seguridad el 7 de septiembre, e incorporó a Wilmore y Williams en la misión de larga duración de la Expedición 72.
Misión de Rescate:
El plan de contingencia preveía que Wilmore y Williams regresaran a casa en la nave Freedom, que se lanzó a finales de septiembre en la misión Crew-9 de SpaceX. Freedom solo llevó como tripulantes de ida a Hague y Gorbunov para reservar asientos para los astronautas de Starliner en el viaje de descenso.
Contribuciones en la EEI:
Durante su estancia prolongada, Sunita, de 59 años, y Butch, de 62, colaboraron en diversas misiones de la estación, incluyendo mantenimiento y experimentos. Realizaron caminatas espaciales para reparar equipos y mejorar la infraestructura de la EEI. Sunita y Nick Hague salieron al exterior a mediados de enero para realizar reparaciones en la nave, mientras que Butch y Sunita realizaron tareas adicionales a finales de mes.
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