La NASA ha dado a conocer las primeras imágenes capturadas por PUNCH , una misión espacial diseñada para estudiar la corona solar y los vientos solares. Este ambicioso proyecto, cuyo nombre completo es Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere , fue lanzado a la órbita terrestre baja el mes pasado y ya está demostrando su capacidad para observar fenómenos clave en el entorno solar.
El objetivo detrás de PUNCH
La misión consta de cuatro satélites que trabajan en conjunto como una constelación. Equipados con cámaras del tamaño de una maleta, estos instrumentos tienen la tarea de observar los bordes más débiles de la corona solar y los vientos solares, fenómenos que son difíciles de detectar debido al intenso brillo del Sol. Estos vientos, compuestos por partículas cargadas de energía, viajan a más de 1,61 millones de kilómetros por hora y pueden afectar tecnologías y redes eléctricas en la Tierra.
Un diseño innovador
Una de las características más destacadas de PUNCH es el uso de pequeños motores alimentados por agua. Estos propulsores, del tamaño de copitas de shots, imprimen una velocidad de apenas dos centímetros por segundo, suficiente para mantener estable la constelación en su órbita. Según Craig DeForest, investigador principal de la misión, esta tecnología es segura, no tóxica y representa un avance significativo en comparación con los sistemas convencionales de hidrazina.
Primeras imágenes y próximos pasos
Las primeras imágenes capturadas por PUNCH muestran el suave fulgor de la luz reflejada por partículas de polvo interplanetario alrededor del Sol. Aunque estas imágenes son solo el comienzo, el equipo está entusiasmado con los resultados iniciales. Durante los próximos 90 días, los satélites pasarán por un período de calibración para asegurar que puedan filtrar eficazmente la luz de estrellas distantes y otros ruidos digitales, lo que permitirá observaciones más precisas.
Importancia científica
Los datos recopilados por PUNCH serán cruciales para comprender mejor las tormentas solares y sus efectos en la Tierra. Estos fenómenos pueden interferir con redes eléctricas y dispositivos electrónicos, por lo que monitorearlos es esencial para proteger infraestructuras críticas.
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