El sistema de autobuses de Nueva York sigue siendo un dolor de cabeza para miles de usuarios, quienes comparan su lentitud con el ritmo de una tortuga. Martha Quiñones, una puertorriqueña de 67 años que vive en East Harlem desde 1982, es una de las voces que ha elevado su queja con un mensaje claro: «Ojalá los autobuses dejen de ser tortugas pronto». Quiñones, quien adora a estos animales pero solo en su hábitat natural, relata su frustración diaria con un sistema que, según ella, ha empeorado con el tiempo.
«Las guaguas en Nueva York no sirven. Yo muchas veces uso el autobús solo para cruzar desde la 96 con Primera Avenida hasta el otro lado de la calle, y un trayecto que debería tomar 15 minutos, muchas veces me lleva más de 45. Eso es ridículo», comenta la antigua costurera, quien depende del transporte público debido a sus problemas en las rodillas y la cadera. Su esperanza ahora está puesta en el alcalde Zohran Mamdani, quien ha prometido autobuses más rápidos y gratuitos, una promesa que, según Quiñones, debe cumplirse pronto.
El problema: Lentitud y falta de acceso en zonas vulnerables
Las quejas de Quiñones no son únicas. Miles de neoyorquinos, especialmente aquellos que viven en los llamados «desiertos de transporte», comparten su frustración. Según datos oficiales, 62 de los 122 barrios de la ciudad tienen zonas sin acceso fácil a transporte público, y 55 de ellos están en Queens, Brooklyn y El Bronx, afectando de manera desproporcionada a comunidades de bajos ingresos, en su mayoría latinas y afroamericanas.
Alberto Mancera, un colombiano residente en Hollis, cerca de Jamaica, en Queens, describe su odisea diaria: «Para llegar a mi trabajo en Manhattan, me gasto más de dos horas al día. Casi media hora caminando y luego el problema al subirme a los autobuses, que son más lentos que una tortuga. Y luego rezar para que los trenes funcionen bien. Para regresar en la noche, la situación es peor». Mancera no solo critica la lentitud de los autobuses, sino también la falta de rutas en su área, donde los residentes deben ingeniárselas para moverse por la ciudad.
La respuesta de Mamdani: Autobuses rápidos y gratis
El alcalde Zohran Mamdani ha generado esperanzas entre los usuarios del transporte público al reafirmar su compromiso de implementar autobuses más rápidos y gratuitos. Aunque el plan todavía está en desarrollo, el alcalde ha dado señales claras de que su administración priorizará este tema. Actualmente, los autobuses de Nueva York operan en 327 rutas en los cinco condados y transportan a un promedio de 1.3 millones de pasajeros diarios, con más de 400 millones de usuarios anuales, según la MTA.
Sin embargo, la velocidad promedio de los autobuses en la ciudad es de entre 4 y 6 millas por hora, lo que los convierte en los más lentos del país. Esta lentitud extrema ha llevado a que muchos neoyorquinos prefieran caminar antes que esperar un autobús, una situación que afecta especialmente a adultos mayores y personas con discapacidad.
Medidas inmediatas: Fair Fares y autobuses prioritarios
Mientras se trabaja en el plan a largo plazo, el alcalde Mamdani tiene opciones inmediatas para aliviar la carga económica de los usuarios. Danny Pearlstein, director de Riders Alliance, propuso ampliar el programa Fair Fares, que ofrece tarjetas del metro a mitad de precio para neoyorquinos con ingresos bajos. «El alcalde tiene una oportunidad inmediata para reducir los costos del transporte público durante sus primeros cien días de mandato», declaró Pearlstein.
Además, recomendó ofrecer viajes gratuitos en metro, autobús y otros medios de transporte público para pasajeros con necesidades especiales de movilidad, como aquellos cuyos ingresos no superan el 150% del nivel federal de pobreza.
El plan a futuro: Autobuses rápidos en 45 avenidas principales
La administración de Mamdani está impulsando un plan inicial para autobuses «rápidos y gratuitos», con el objetivo de reducir los trayectos en un 20% en avenidas clave como Fordham Road, Madison Avenue y Flatbush Avenue. Eventualmente, el plan abarcaría 45 avenidas principales en los cinco condados, incluyendo el rediseño de rutas en autobuses que conectan El Bronx con Manhattan.
«Mi administración se basa en una convicción simple: el futuro por el que los neoyorquinos se han estado organizando durante años debe hacerse realidad», declaró Mamdani. El alcalde destacó el papel clave de Elizabeth Adams, la nueva «zar del transporte de autobuses», quien será fundamental para implementar este plan.
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