La suspensión de los despegues ordenada este viernes por la Administración Federal de Aviación (FAA) en todos los aeropuertos de Estados Unidos tiene pocos precedentes en la historia del país: el último caso similar fue en enero de 2023, tras una falla en el sistema de avisos de seguridad para las tripulaciones, y antes de eso, los atentados del 11 de septiembre de 2001, según situó el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin.
La medida, adoptada por «circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad», responde a una falla de comunicaciones que afectó a todos los centros de control del tráfico aéreo en ruta del país, según informó el secretario de Transporte, Sean Duffy, mientras los técnicos de la FAA investigan la falla.
Mullin, que habló a periodistas en la Casa Blanca, descartó que se trate de un ataque contra el país, aseguró que las autoridades tienen localizados todos los vuelos y remarcó: «Todos están a salvo», al añadir que «esto no es otro 11 de septiembre». El funcionario afirmó que la prioridad en este momento es restablecer las comunicaciones y «hacer que aterricen todos los aviones», y añadió que no hay «ningún motivo» para vincular la falla del control aéreo con la interrupción de los servicios de Microsoft. Preguntado sobre cuánto podría durar el problema, respondió: «No hemos hablado de ningún plazo», al tiempo que advirtió: «Esto va a llevar algún tiempo».
La magnitud de la suspensión quedó reflejada en los datos de los servicios de seguimiento de vuelos: Flightradar24 reportó que unos 3,100 aviones ya estaban en el aire rumbo a aeropuertos estadounidenses cuando se anunció la medida y que en ese momento no se registraban nuevos despegues, mientras que FlightAware registró casi 7,000 vuelos demorados o cancelados dentro de Estados Unidos, con origen en el país o con destino a él.
La autoridad de aviación civil indicó que los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos se gestionarían caso por caso, y la agencia Reuters precisó que los aviones que ya estaban en el aire podrían aterrizar. Tras la orden, varios aeropuertos confirmaron la suspensión de los despegues, entre ellos los de Atlanta, Miami, Los Ángeles y Nueva York JFK, y recomendaron a los pasajeros consultar el estado de sus vuelos directamente con las aerolíneas.
En los terminales, la medida generó confusión entre los viajeros. Micah Feinstein, que estaba a punto de despegar del aeropuerto de Baltimore-Washington rumbo a Río de Janeiro, explicó a la BBC que la tripulación había dado poca información y parecía «no saber qué está pasando», y que se resignaba a perder su conexión en Ciudad de Panamá. En Denver, la presentadora de la BBC Sumi Somaskanda describió «algo de confusión» y pantallas que aún no reflejaban la suspensión, mientras que en Los Ángeles un pasajero procedente de Newark declaró a CBS News que su avión no podía llegar a la puerta porque otra aeronave seguía allí sin autorización para despegar.
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